Styx – The Grand Illusion (1977)

 

La cinta musical

Styx – The Grand Illusion (1977)

  

Por Miq Ramírez Ochoa

 

Bienvenido a la gran ilusión, entra y mira qué está pasando, paga el precio, consigue tu boleto para el show. El escenario está listo, la banda empieza a tocar; de repente, tu corazón late fuerte deseando en secreto que fueras una estrella. Pero no te dejes engañar por la radio, la televisión o la revista. Te mostrarán fotografías de cómo debería ser tu vida, pero solo son las fantasías de otra persona. Si crees que tu vida es confusa porque nunca ganas el juego, recuerda que es una gran ilusión. Que en el fondo todos somos iguales, todos iguales, iguales, iguales (Welcome to the grand illusion, come on in and see what's happening, pay the price, get your ticket for the show. The stage is set, the band starts playing; suddenly, your heart is pounding wishing, secretly, you were a star. But don't be fooled by the radio, the TV or the magazine. They'll show you photographs of how your life should be, but they're just someone else's fantasies. So, if you think your life is complete confusion because you never win the game, just remember that it's a grand illusion. 'Cause deep inside we're all the same, all the same, same, same).

     Esta es la entrada festiva de Styx con la pieza “The grand illusion”, del álbum homónimo. Tal rola inicia con una especie de marcha en un tempo de guitarras entre James Young y Tommy Shaw, mientras Dennis DeYoung parafrasea lo que citamos líneas arriba. Son ritmos repetidos y constantes en una voz muy clara.

     Styx nació en 1972 en los Estados Unidos, propiamente en Chicago, e inicialmente estuvo integrado por Dennis DeYoung como vocalista y teclista; James Young en voz y guitarra; Chuck Panozzo en el bajo; John Panozzo en la batería y percusiones, y John Curulewski en guitarra, teclados y voz.

     Curulewski estuvo en la banda hasta diciembre de 1975, con la edición del álbum Equinox, que fue el quinto de estudio, y en octubre de 1976 entró a sustituirlo Tommy Shaw en el disco Crystal Ball, y participaría en voz y guitarra.

     Con la etapa de Curulewski, el estilo de la banda se enmarcó como Progressive rock y Hard rock; con Shaw prosiguió aquellos géneros combinándose con Art rock, Soft rock, Pop rock y Album Oriented Rock.

     El nombre Styx se inspiró en el río mitológico Estigia, que pertenece al mundo griego y simbolizaba el límite entre los vivos y el inframundo o Hades. Estigia era el lugar donde los muertos cruzaban conducidos por Caronte, el barquero de los infiernos.

     Y vean cómo los integrantes de Styx manejaron la numerología: el 7 de julio de 1977 sacan a luz el álbum The Grand Illusion, que fue el séptimo en su haber; fue un día 7, del séptimo mes (julio), del año 1977 y séptimo de la producción. Uff… Nada más les faltó incluir únicamente 7 canciones para continuar con este número cabalístico, pero le erraron, son ocho las melodías.

     The Grand Illusion fue lanzado por A&M Records, bajo los géneros musicales Progressive rock, Hard rock y Art rock. Salió en disco vinilo, cassette, 8-Tracks y Reel to Reel (cinta magnetofónica de bobina abierta). Y la portada surrealista se basó en la pintura del belga René Magritte “La firma en blanco” (1965).

     La segunda canción del álbum se intitula “Fooling yourself (The angry young man)”, entonada por Tommy Shaw, con una característica voz del folk estadounidense; nos alegra el día en una carretera o en un paraje acerca de un joven enojado por un engaño, el cual no desea estar en pie.

     “Superstars”, contribución de Young, DeYoung y Shaw, se presenta como una ‘sección hablada’ entre estos tres vocalistas referente a alcanzar el estrellato. Es a tres voces corales, pero con la voz sobresaliente de DeYoung: You've read about me in the papers, you've seen me on the movie screen, you know everything about me. I'm your late night fantasy, but don't think I can't hear you calling from the shadow of the 14th row. 'Cause I've had the same dreams you've had a few short years ago, and that's why I know you and I we will climb so high: Superstars, ‘whoa, whoa’, you and I (Has leído sobre mí en los periódicos, me has visto en la pantalla del cine, sabes todo sobre mí. Soy tu fantasía de medianoche, pero no creas que no puedo escucharte llamar desde la sombra de la fila 14. Porque he tenido los mismos sueños que tú hace unos pocos años, y por eso sé que tú y yo vamos a escalar tan alto: Superestrellas, whoa, whoa, tú y yo).

     “Come sail away” parece transportarnos al espacio exterior en pleno inicio de Star Wars, aquel año 1977, y es cantada por Dennis DeYoung, ejecutando los teclados James Young. Habla sobre buscar el mañana en cada costa, sobre sueños de la infancia y de navegar lejos.

     Pero “Miss America” es otro voltaje, en la única composición e interpretación solista de James Young, arrancando con una reflexión acústica de teclados y enseguida esas dos guitarras, con el bajo y la batería, en un aderezo festivo. Esta canción nos relata el espejismo de los concursos de belleza, en este caso Miss América, donde figura una chica de sonrisa agotada en el zoológico humano. Y esa voz rasposa de Young vaciándose en cada línea instrumental y letrista que, a su vez, rompe cada nota en el pentagrama.

     “Man in the wilderness” comienza sobre paso seguro, avanza avizorando un destino incierto. Tommy Shaw nos participa sobre un hombre solitario que no halla luz propia y, por tanto, sin sentido propio.

     “Castle walls” es una sinfonía de voces después del introito de DeYoung, entre sintetizador, guitarras, bajo y percusiones amurallándonos entre esos bloques del castillo, donde se guardan historias diversas al paso de los siglos, “más allá de los muros de este castillo, donde el puerto distante se encuentra con el cielo” (far beyond these castle walls, where the distant harbor meets the sky). Y la gran instrumentalidad concluye con un rasgueo electroacústico.

     “The grand finale” es la obvia despedida en coro, con DeYoung como líder: Sail away, superstars, sail away, superstars. So if you think your life is complete confusión, 'cause your neighbors' got it made, just remember, please, please, it's a grand illusion. And deep inside we're all the same, we're all the same. ‘Whoa, whoa, whoa’ (Naveguen lejos, superestrellas, naveguen lejos, superestrellas. Si piensas que tu vida es puro caos porque tus vecinos lo tienen todo resuelto, solo recuerda, por favor, por favor, es una gran ilusión. Y en el fondo todos somos iguales, todos somos iguales. Whoa, whoa, whoa).

     Este séptimo álbum (¡aferrado con el 7!) se produjo con una tensión dentro del grupo: James Young empujaba con fuerza hacia un rock duro, sucio y directo, mientras que Dennis DeYoung insistía en presentar baladas progresivas y teatrales; en tanto, Tommy Shaw se inclinaba hacia un rock suave y campirano. Los hermanos Chuck y John Panozzo no se metían en dilemas.

     Styx manejó temas medievales y alegorías; supo ponerse a la altura de grupos clásicos norteamericanos como Eagles y Boston, afrontando a la vorágine inglesa al otro lado del Atlántico.

     Finalmente, The Grand Illusion se encuadró en el lugar número 6 (no 7, ¿y sigo aferrado?) del Billboard 200 estadounidense y no tuvo ningún sitio en el UK Albums Chart inglés.

 

Miq Ramírez Ochoa especialista en latín, articulista en El Heraldo de Chihuahua a partir de abril de 1989 y autor de los libros Sendero estival y las novelas En busca de un año y El escape, tiene un diplomado en paleografía por la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez. Trabajó en el Instituto de Cultura del Municipio de Chihuahua como corrector de textos, como bibliotecario y como profesor de Taller Literario.